Stárnutí organismu a s ním spojené hormonální změny bývají tradičně přisuzovány ženám, u kterých klimakterium představuje jasně ohraničený a prudký fyziologický zlom. Podobným procesem však procházejí také muži. Stav lidově označovaný jako mužská menopauza, odborně nazývaný andropauza či syndrom stárnoucího muže, nastupuje pozvolna a často nepozorovaně, přesto může výrazně zasáhnout do kvality každodenního života.
Základní příčinou andropauzy je postupný pokles hladiny mužského pohlavního hormonu testosteronu. Zatímco u žen dochází k náhlému zastavení produkce hormonů vaječníky, u mužů začíná hladina testosteronu klesat již kolem třicátého roku života, a to průměrně o jedno procento ročně. Kolem padesátky či šedesátky se tento úbytek může projevit natolik citelně, že začne ovlivňovat fyzickou i psychickou kondici.
Příznaky se rozvíjejí plíživě, což je hlavní důvod, proč si je muži zpočátku nespojují s hormonálními změnami a přičítají je pouze pracovnímu stresu či přirozenému stárnutí. Na tělesné úrovni se typicky objevuje chronická únava, nevysvětlitelný úbytek svalové hmoty a síly, hromadění tuku především v oblasti břicha nebo řídnutí kostní tkáně. Velmi časté jsou rovněž změny v intimní sféře, které zahrnují pokles libida, obtíže s erekcí a celkově nižší sexuální výkonnost.
Hormonální nerovnováha se nevyhýbá ani psychice. Mnoho mužů v tomto období čelí náhlým výkyvům nálad, zvýšené podrážděnosti, úzkostem nebo ztrátě životní motivace a elánu. Běžné jsou také poruchy spánku, problémy se soustředěním a zhoršení krátkodobé paměti. V kombinaci s tělesnými změnami může tento stav vést až k pocitům ztráty vlastní mužnosti a k rozvoji depresivních stavů.
Ačkoliv je pokles testosteronu přirozeným biologickým jevem, míru jeho projevů do značné míry ovlivňuje životní styl. Obezita, chronický stres, kouření, nadměrná konzumace alkoholu a nedostatek pohybu proces andropauzy výrazně urychlují a zhoršují. Naopak pravidelný silový trénink, vyvážená strava bohatá na bílkoviny, zdravé tuky a mikroživiny, dostatečný spánek a redukce stresových faktorů pomáhají udržet optimální hormonální rovnováhu i ve vyšším věku.
Pokud se příznaky stanou natolik závažnými, že omezují běžné fungování, je namístě vyhledat lékaře, ideálně urologa či endokrinologa. Jednoduchý krevní test spolehlivě odhalí aktuální hladinu volného i celkového testosteronu. V indikovaných případech může odborník navrhnout substituční hormonální terapii, která hladinu hormonu bezpečně doplní a navrátí tělu energii, vitalitu i duševní pohodu. Otevřená komunikace a včasné řešení problému představují nejlepší cestu, jak tímto životním obdobím projít sebevědomě a v plné síle.
